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一口に桜といいますが、植物学上の特定の桜はなく、何々桜の総称をこう呼んでいて、自生と栽培の品種を合わせると数百種になると言われています。
現在の花見の対象となる桜のほとんどは染井吉野ですが、この花は、明治の初年に東京の染井の植木屋から全国に広まった種類です。
それ以前の桜の表記は、山桜や彼岸桜、里桜などのことになります。
桜が登場するもっとも古い歌は『日本書紀』の｢花ぐはし佐区羅の愛でこと愛でば早くは愛でず｣でしたが、『万葉集』のころは桜より梅の方が好まれ、｢花といえば桜｣の言い方は平安中期以降になってからです。
この時代には、貴族たちが盛んに観桜の宴を開き、桜狩や花見の習わしもこのころ生まれたものです。