1869年(明治2年)の9月19日(新暦では10月23日)に、東京・横浜間に日本で初の公衆電信線の架設工事が始められたことに由来します。 1950年に電気通信省が｢電気通信記念日｣として制定した記念日でしたが、1956年に現在の名称に変更されました。