日本のキリスト教徒最初の殉教を記念するもの。
豊臣秀吉に捕えられ慶長元年(1596年)2月5日、長崎立山で、十字架にかけられ殉教した殉教者は、ペトロ・バプチスタ神父ら外人6名、三木パウロ、茨城ルドピコ神父ら日本人20名。
この26名は後に教皇ピウス9世によって聖人に列せられました。
2月5日、長崎の浦上天主堂ではミサの後、松明行列が行われます。
長崎市には殉教碑と殉教記念館、記念聖堂が建てられ、県の史跡となっています。
札幌市大通公園、真駒内で行われます。
祭の期間中200万人以上の人で賑わう、北海道最大の行事のひとつで、冬の風物詩となっています。
会場の大通り公園や真駒内には、さまざまな氷像が建てられ、雪の芸術の大野外展覧会といった観があります。
昭和25年から始められています。