1948年12月10日、第3回国連総会で｢世界人権宣言(全ての人間は、生まれながらにして、自由であり、かつ尊厳と権利とについて平等である)｣が採択されたことにちなんで1950年の国連総会で制定されました。 1950年以来、世界各国で人権思想高揚のための行事が盛大に行われています。 また12月4日から10日までは｢人権週間｣となっています。 自由平等の確立、差別待遇の排除、生存・自由・安全の権利、非人道的待遇、刑罰の廃止、基本的人権侵害に対する救済などの人権尊重が強調されています。