1918年(大正7年)11月11日、第一次世界大戦の終戦を記念し、｢戦うことはもうやめよう｣という主旨で制定された記念日です。
ヨーロッパ各国では戦没者追悼記念式典が行われています。
また、イギリスでは11月11日が近づくと、退役軍人のために募金をし、引き換えに赤いポピーをもらって皆が胸に飾るそうです。
11月11日は、世界平和記念日であることと、数字の1が4つ並ぶ11月11日、数字の"1"を正方形の一辺と見立て、1が4つで正方形のおりがみの4辺を表すことから日本折紙協会が1980年に制定しました。